Uno
dei massimi capolavori del genere western, è la storia di un veterano
della Guerra Civile americana ostinatamente alla ricerca dei Comanche
che hanno rapito sua nipote. Indimenticabile John Wayne.
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1868: la guerra civile è finita da tre anni ed Ethan
(Wayne) torna a casa. Viene accolto dalla famiglia del fratello. Qualche
giorno dopo, con un gruppo di coloni partecipa a una battuta contro una
banda di indiani. Nel frattempo la famiglia di suo fratello viene
trucidata, tranne una nipotina di pochi anni che viene rapita dagli
indiani. Insieme al giovane Martin (J. H.) Ethan comincia la ricerca,
che durerà dieci anni. Alla fine trova la ragazza che è diventata
un'indiana. Ethan è sul punto di ucciderla, ma all'ultimo momento si
ravvede e la porta a casa. Il film è considerato un capolavoro persino
dalla grande critica ufficiale, che ha sempre ritenuto il western un
genere minore e troppo popolare. Nella più recente classifica stilata da
critici di tutto il mondo Sentieri selvaggi è addirittura al quarto posto. In realtà Ford aveva realizzato altri capolavori, più puliti e rigorosi, come Ombre rosse e Sfida infernale, ma Sentieri selvaggi
presenta un versante "intellettuale" e spurgato del mito che lo fa
preferire (da "quella" critica appunto) ai precedenti titoli, più
ingenui e allineati a una morale più rassicurante e "bonariamente"
manichea. Si tratta comunque di un grande film che dibatte i grandi temi
fordiani e ne aggiunge altri. Wayne non era mai stato così negativo e
isterico: l'attore si piacque tanto che diede a suo figlio, nato in quei
giorni, il nome di Ethan. Wayne e il giovane compagno percorrono
territori e stagioni, nel deserto, nella neve, fra gli indiani, i
banditi, i piccoli e grandi paesi, guidati da una notizia, da un sentito
dire. Ciclicamente tornano a casa, sempre più stanchi e delusi, ma
ripartono e continuano a cercare la ragazza. Faticano a oltranza per la
propria identità e coerenza.
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